Auto's met intrekbare koplampen

Het idee om een auto te maken met koplampen die een tijdje verborgen kunnen blijven, behoorde toe aan Gordon Miller Bjurig. Deze Amerikaanse ontwerper ontwierp in de jaren 1930 carrosserieën voor het Amerikaanse bedrijf Cord en zijn eerste auto met opendraaiende koplampen was de Cord 810.

Het principe is ontleend aan de landings- en stuurlichten die in de romp van vliegtuigen zijn verborgen om de aerodynamica te verbeteren. De autoconstructeurs van die tijd gaven niet om aërodynamica en het nieuwe concept werd meer voor marketingdoeleinden gebruikt. De optiek op de Cord 810 werd in de vleugels gevouwen door aan twee "vleesmolen"-knoppen op het dashboard te draaien, één per koplamp. Gordon kwam tijd te kort om elke denkbare elektrische aandrijving te ontwerpen, in een haast om zijn ontwerpen op tijd af te krijgen voor de New York Auto Show van 1935.

Deze auto luidde een heel tijdperk in van auto's met verborgen optiek, die in de jaren 70 en 80 een hoogtepunt in populariteit bereikten. Aan deze tendens kwam in 2004 een einde met de invoering van nieuwe VN/ECE-reglementen inzake uitstekende carrosserieonderdelen, waaronder koplampbevestigingen en -behuizingen. De nieuwe regels verbieden de productie van voertuigen met scherpe, breekbare carrosserieën die het risico op verwondingen bij voetgangers bij ongevallen kunnen verhogen. Eerdere modellen vallen echter niet onder deze verboden en in de meeste landen van de wereld is het gebruik van verhoogde of verborgen koplampen op de openbare weg niet bij wet beperkt.

Wat zijn de voordelen van deze auto's

Er zijn twee hoofdvarianten van verborgen optiek:

1. Wanneer de koplampbehuizing is uitgeschoven en verborgen in de motorkap of de spatborden door middel van een draai- of intrekmechanisme.
2. Wanneer de optiek stil blijft staan, maar geheel of gedeeltelijk door kleppen wordt afgedekt.

Aanvankelijk waren deze ontwerpoplossingen louter gebaseerd op beelden, aangezien de invoering van luchtvaarttechnologie op zijn minst het niveau van de fabrikant en zijn technologische mogelijkheden aansprak. Dit alles verhoogde het vertrouwen van de consument in het product en was nuttig voor de marketing van bedrijven die gebruik maken van verborgen optiek.

Buick Lesabre 1951. Gestileerd als een vliegtuigromp, met de hoofdoptiek in de vorm van twee koplampen, verborgen door de keerzijde, die het radiatorrooster imiteren.

Het concept werd dus vooral gebruikt voor auto's uit de hogere klasse.

Maar tegen de jaren '60 namen sportwagenfabrikanten het idee over, omdat de afgeplatte vorm van de neus het mogelijk maakte het luchtweerstandsgebied bij hoge snelheden te verkleinen en de aërodynamische eigenschappen van de auto te verbeteren.

De Lotus Elan uit 1962, met draaibare optiek. Het was dit model dat later door de Japanners als basis werd genomen voor de beroemde MX- en RX-reeks.

Mazda MX-5 uit 1982. De klassieke eivormige carrosserie met zijn parmantige open koplampstaar was het kenmerk van de Japanse sportwagens van die dagen.

De Lamborghini Countach uit 1974 met zijn roofzuchtige hoekige vormen, wigvormige neus, vogelvleugeldeuren en, uiteraard, openschuivende koplampen was de ultieme fantasie voor sportwagenliefhebbers in de jaren tachtig.

Sindsdien zijn mechanische koplampen een prestige-element, en het is juist deze factor die de belangrijkste motiverende factor kan worden genoemd bij de keuze van een auto met dit verlichtingselement. Naast de voordelen op het gebied van beeld en aërodynamische prestaties is slaperige optiek in zekere zin ook duurzaam, omdat de transparante kunststof van de koplamp in een verborgen vorm minder blootstaat aan mechanische beschadiging.

Omwille van de objectiviteit is het ook de moeite waard de bestaande nadelen van dergelijke koplampen te vermelden. De mechanische component is namelijk een elektrische, pneumatische of hydraulische actuator en in de praktijk is het deze component die de zwakke schakel in het ontwerp is geworden. De mechaniekers raken verstopt door stof en zand of bevriezen, met als gevolg dat er soms eenogige vertegenwoordigers van de legendarische klasse op de weg te zien zijn. Inwoners van noordelijke regio's hebben een ander probleem met sommige modellen opgemerkt: bij het rijden in zware sneeuwval blijft de sneeuw aan de open optiek kleven. Ten eerste vermindert dit het zicht bij het rijden in het donker, en ten tweede verandert de vastzittende sneeuw in ijs en verhindert dit het sluiten van de koplampen. Ook de onderhoudskosten voor de mechanica en de elektriciteit van dit type verlichtingssysteem zijn verbijsterend. Maar dit zijn allemaal kleinigheden als men begrijpt dat niemand anders dergelijke auto's maakt, en elk exemplaar is een exclusiviteit, die zowel verzamelaars als gewone bewonderaars van old-school auto's willen hebben.

Wat is de beste manier om te gaan

Wat de betrouwbaarheid van het een of het ander betreft, zijn modellen met vaste optiek en mechanische afdekkingen duurzamer. De draden die naar de gloeilamp gaan zijn niet onderhevig aan knikken en verbruiken hun duurzaamheid niet, hetgeen bijvoorbeeld in de Chevrolet Impala is toegepast.

De koplampen worden aan het oog onttrokken door afdekplaten die het radiatorrooster simuleren.

Een compromis tussen beide benaderingen zou een vorm van inklappen van de koplampen kunnen zijn, zoals bij de Lamborghini Miura.

In opgevouwen toestand zijn de optieken iets neergelaten, waardoor ze op één lijn liggen met het lichaam, maar niet volledig verborgen blijven. Bij het inschakelen gaan de koplampen precies zo omhoog dat de lichtkegel op het wegdek valt. Dit principe heeft ertoe bijgedragen dat de draden niet knikken en dat de beste aerodynamica wordt bereikt met de koplampen aan in de sportauto.

Wat de styling betreft, is het moeilijk om een definitief advies te geven, hoewel er een paar zijn die bijzondere aandacht verdienen. Zo kan men gerust stellen dat het Duitse autoconcern Porsche in 1969, te midden van een creatieve crisis, samen met hun collega's van Volkswagen misschien wel de meest belachelijke en lelijkste roadster uit hun eigen gamma produceerden - de VW-Porsche 914.

Sommige modellen zien er heel behoorlijk uit met de koplampen uit, zoals in het geval van de Chevrolet Corvette C2 Stingray uit 1967.

Maar men behoeft slechts te draaien aan de optiek, gemonteerd in een kegelvormig voorste gedeelte van een corpus, en de hele indruk vervalt bij de wortels.

Het zal op zijn minst oncomfortabel zijn om in zo'n soort auto te rijden, zelfs voor iemand met een niet onbeduidend gevoel voor smaak. Latere modellen van de line-up hebben dit euvel echter verholpen door de verlichting in het motorkapvlak te plaatsen.

Chevrolet Corvette C3 1979.

Andere auto's daarentegen zijn gemaakt om 's nachts te rijden, en men kan hun optiek zelfs overdag niet sluiten. Het beste voorbeeld hiervan is de Pontiac Firebird uit 2002.

De Amerikanen bereikten de beste harmonie in dit opzicht met de 1968 Dodge Charger.

De koplampen zien er in beide standen even brutaal uit, en de scheermesvormige radiateur onderstreept het mannelijke karakter van de auto.

De Beierse ontwerpers hebben ook vooruitgang geboekt met de BMW 8 Reeks van 1989.

Maar ondanks het feit dat het exemplaar zeer succesvol en harmonieus model uitkwam, werd het niet gesteund door de fans van het klassieke BMW concept. Wegens zijn geringe populariteit was de auto een beperkte oplage, maar daardoor werd hij een exclusiviteit in zijn soort.

De duurste en de goedkoopste auto met opendraaiende koplampen

Een van de duurste en zeldzaamste vertegenwoordigers van een uitstervende klasse werd de Cizeta V16T uit 1993.

Dit geesteskind is van de Italiaan Claudio Zampolli, een van de ingenieurs van Ferrari en Maserati. Afgezien van de ongewone dubbeldekker verstopt optiek, heeft dit monster een T-vormige 16 cilinder motor, waarmee de Cizeta de enige auto in zijn soort is met zo'n aandrijflijn. Helaas werd het model niet in productie genomen en werden er in totaal 18 exemplaren van deze schoonheden geproduceerd. Op dit moment, volgens verschillende bronnen, is de auto geprijsd op 650 tot 720 duizend dollar.

Drie modellen kunnen worden geclassificeerd als de meest betaalbare auto's met slaperige koplampen vanaf 2021:

1. De 1993 Toyota Celica V (T180) GT.
2. De Ford Probe van 1989.
3. 1991 Mitsubishi Eclipse.

Alle drie de auto's hebben ongeveer dezelfde indeling, met hetzelfde type koplampen en zijn, afhankelijk van de staat, geprijsd tussen $3.000 en $5.000.

Lijst van alle auto's met blinde koplampen

Het is weliswaar vrijwel onmogelijk een opsomming te geven van alle exemplaren met slapende optiek die ooit door de auto-industrie zijn geproduceerd, maar er zijn uitstekende vertegenwoordigers, die gewoon niet onvermeld mogen blijven. Naast de eerder genoemde voertuigen, zijn dat onder andere:

• Buick Y-Job;

• Lincoln Continental;

• Oldsmobile Toronado;

• Ford Thunderbird;

• Maserati Bora;

• Aston Martin Lagonda;

• Alfa Romeo Montreal;

• Ferrari 308/328;

• Fiat X1/9;

• Alpine A610;

• Saab Sonett;

• Chevrolet Corvette C4 Stingray;

• Honda Prelude;

• Mazda RX-7;

• Nissan 300ZX;

• Mitsubishi Eclipse;

• Lamborghini Diablo;

• Porsche 944 S;

• BMW M1;

• Opel GT;

• Jaguar XJ220;

• Triumph TR7;

In het begin van de jaren twintig begon de trend naar verborgen koplampen af te nemen en tegen het verbod op dergelijke optiek in 2004 waren er nog maar drie auto's in productie:

1. De 2004 Lotus Esprit.
2. Chevrolet Corvette C5.
3. De Tomaso Guara.

Deze long-livers voltooiden het tijdperk van serieproductie van auto's met verborgen koplampen.

Tot slot kan worden vermeld dat de Sovjet-Unie zich ook in deze richting ontwikkelde en dat er prototypes van sportwagens met soortgelijke koplampen bestaan.

1969 Yuna.

De Pangolina van 1980.

Hoewel de topsnelheden (180 km/u in de Pangolina en 200 km/u in de Yuna) toereikend waren voor een sportwagen uit die tijd, werden de concepten helaas nooit in productie genomen.